Carcassonne ligt aan weerzijde van de rivier de Aude', tussen de Pyreneen en de Montage Noire.
De bekendste bezienswaardigheid is de volledig gerestaureerde oude binnenstad, La Cité de Carcassonne genaamd. Deze "Ville fortifiée historique de Carcassonne" staat sinds 1997 op de werelderfgoedlijst van de UNESCO. Het is het mooiste voorbeeld van een middeleeuwse stad in Europa, die bijna volledig bewaard is, en de grootste bewaarde vesting uit de middeleeuwen.
De Cité trok in 2012 2,1 miljoen toeristen en is daarmee de grootste toeristische trekpleister van Frankrijk, na Parijs en de Mont-Saint-Michel.
Het eigenlijke stadscentrum, waar ook het stadhuis ligt, is de Ville Basse (Benedenstad) of Bastide St. Louis. Deze is in de 13e eeuw gebouwd als toevluchtsoord voor bewoners van de buurten die vroeger rond de Cité waren gebouwd en die volledig gesloopt werden. Twee bruggen over de Aude verbinden de oude Cité en de nieuwe stad met elkaar, genaamd de Pont Vieux en de Pont Marengo.
Jaarlijks vind in Carcassonne van eind Juni tot begin Augustus het Festival de Carcassonne plaats. De optredens zijn divers, van theater-, circus- en dansvoorstellingen tot klassieke- en popconcerten. Vele nationale en internationale topartiesten hebben Carcassonne al vereerd met een optreden. Verder is Carcassonne ook een gezellige stad met vele winkels en restaurants. De luchthaven 'Salvaza' waar Ryan Air op vliegt ligt 3 kilometer buiten Carcassonne.